Les animaux dans la peinture de Gilles Aillaud : Le regard singulier d’un peintre contemporain sur la condition animale

Details

Supervisors

Roucloux, Joël

Faculty

Faculté de philosophie, arts et lettres

Degree label

Master [60] en histoire de l'art et archéologie, orientation générale

Abstract

frRythmé par la succession des avant-gardes, l’art du XXᵉ siècle s’est façonné au gré des conflits armés, de l’essor industriel et des mutations politiques majeures. Au cours de la période d’après-guerre, l’art abstrait conquiert une position hégémonique au sein des institutions et du marché de l’art. Alors que Paris est encore considérée comme la capitale mondiale de la création, l’américanisation progressive de la culture européenne ébranle sa suprématie. L’émergence de l’École de New York marque ce tournant. Les artistes repensent alors les fondements du modernisme pour détourner et critiquer les travers d’une société désormais dominée par le capitalisme et la consommation de masse. L’essor des nouveaux médias de masse, les avancées technologiques et la remise en question de la peinture façonnent en profondeur les pratiques artistiques et aussi les œuvres exposées dans les institutions. Dès la fin des années 1950, ces créations s’affranchissent progressivement des codes traditionnels pour redéfinir la notion même d’objet d’art. Mêlant des formes, des couleurs et des matériaux d’une grande diversité, elles explorent de nouvelles réalités. Un certain figuratif, largement démodé pendant la période de l’art abstrait, refait surface sous certaines formes. C’est dans le Paris de la seconde moitié du XXe siècle que le peintre figuratif Gilles Aillaud se démarque de la scène artistique en pleine effervescence par son sujet de prédilection singulier : les animaux. Loin de s’inscrire dans la tradition des peintres animaliers, il représente sans relâche, jusqu’à la fin de ses jours, des animaux en captivité dans des zoos. Refusant toute idéalisation de la beauté sauvage ou exotique, il les montre dans la réalité brute de leurs enclos, le décor du zoo ayant autant d’importance que l’animal lui-même. D’abord isolé dans son atelier au cours des années 1950, il s’intègre peu à peu à la scène parisienne grâce à ses amis Eduardo Arroyo et Antonio Recalcati. Membre actif du comité du Salon de la Jeune Peinture dans les années 1960, il multiplie les essais théoriques et les projets collectifs, dont certains suscitent de vives polémiques. C’est durant cette période que le critique Gérald Gassiot-Talabot l’associe à son mouvement pictural : la Figuration narrative. Les événements de mai 68 et leurs retombées le marquent profondément. Il quitte alors le Salon de la Jeune Peinture pour se tourner vers la scénographie théâtrale, collaborant avec certains de ses amis peintres et metteurs en scène. En peinture, sa vision des zoos se fait plus sombre, mettant en avant la dimension sinistre des dispositifs d’enfermement et de surveillance des parcs animaliers. Plus tard, les multiples séjours sur l’île grecque de Skyros accroissent peu à peu l’expressivité de son esthétique. L’aquarelle, une pratique alors destinée à saisir sur le vif les animaux et les paysages, s’invite progressivement dans ses grandes toiles à l’huile. Dès lors, son travail oscille entre trois univers : les animaux des zoos, la faune grecque et les paysages observés lors de ses voyages. Un tournant plus décisif s’opère lors de son périple dans les réserves africaines du Kenya. Pour illustrer l’Encyclopédie de tous les animaux, y compris des minéraux, il dessine, dans son atelier lithographique installé sur place, les animaux sauvages observés en liberté. Parallèlement à sa peinture, il poursuit la rédaction d’essais sur l’art et se consacre à la poésie à la suite d’un accident vasculaire. Au fil des années, les animaux des zoos sont restés au centre de sa démarche artistique. Cette étude explore l’affirmation de Jean-Christophe Bailly selon laquelle la nature animale réside dans l’art de « traverser le visible en s’y cachant  ». Il s’agit d’analyser la représentation qu’en fait Aillaud, entre la visibilité spectaculaire imposée par le zoo et la liberté de dissimulation propre à l’état sauvage. En croisant sa peinture avec la poésie de Francis Ponge et l'ouvrage Surveiller et punir de Michel Foucault, l'analyse met en lumière la manière dont l'artiste repense la condition animale. Loin de la simple représentation de la captivité animale, la démarche d’Aillaud s’inscrit dans son temps en cherchant à susciter une prise de conscience du spectateur sur des questions actuelles de la société industrielle et culturelle.