The Passing of the Elves and the Dominion of Men: An Analysis of Tolkien’s Work in the Light of Ecocriticism and the ‘Interpretatio Mediaevalia’

Details

Supervisors

Latre, Guido

Faculty

Faculté de philosophie, arts et lettres

Degree label

Master [120] en langues et lettres modernes, orientation germaniques

Abstract

In an attempt to bring together ecocriticism and medieval studies, this study aims at bringing more light into the relation between Tolkien’s ecological vision and his proclivity for the medieval period and for myths, thus using an ‘interpretatio mediaevalia’. While putting the emphasis on the relationship between the human and the nonhuman, be it from a material or a philosophical – or even theological – perspective, this study focusses on the similarities between Tolkien’s work and medieval-related materials, ranging from medievalist studies to literary works from the Middle Ages, such as the Anglo-Saxon epic Beowulf or the work of Geoffrey Chaucer. More precisely, it analyses the analogies between, on the one hand, the transition from a pagan animist world to a more anthropocentric Christian world and, on the other hand, the transition from the world of Elves to the world of Men in Tolkien's legendarium. Venturing beyond the material and economic origins of the ecological crisis, thus adopting a more ideological perspective, this study anchors the ecocritical analysis of Tolkien's work in a philosophical and theological framework while using a diachronic – or rather historical – perspective ranging from the pagan age to the Anthropocene.

Tout en essayant de réunir l’écocritique et les études médiévales, cette étude vise à mettre en lumière la relation entre la vision écologique de Tolkien et son penchant pour la période médiévale et les mythes, utilisant ainsi une « interpretatio mediaevalia ». Ainsi, mettant l’accent sur la relation entre l’humain et le non-humain, que ce soit d’un point de vue matériel ou philosophique — ou même théologique —, cette étude se concentre sur les similitudes entre l’œuvre de Tolkien et les éléments liés au Moyen Âge, allant des études médiévistes aux œuvres littéraires du Moyen Âge, comme l’épopée anglo-saxonne Beowulf ou l’œuvre de Geoffrey Chaucer. Plus précisément, elle analyse les analogies entre, d’une part, le passage d’un monde animiste païen à un monde chrétien plus anthropocentrique et, d’autre part, le passage du monde des Elfes au monde des Hommes dans le légendaire de Tolkien. S’aventurant au-delà des origines matérielles et économiques de la crise écologique, adoptant ainsi une perspective plus idéologique, cette étude permet donc d’ancrer l’analyse écocritique de l’œuvre de Tolkien dans un cadre philosophique et théologique tout en utilisant une perspective diachronique — ou plutôt historique — allant de l’époque païenne à l’Anthropocène.