Dearly loved and sadly missed : Analyse des épitaphes inscrites sur les tombes des soldats britanniques tombés en Belgique durant la Première Guerre mondiale

Details

Supervisors

Van Ypersele, Laurence

Faculty

Faculté de philosophie, arts et lettres

Degree label

Master [120] en histoire, à finalité didactique

Abstract

L’Empire britannique, durant la Première Guerre mondiale, n’autorise pas le rapatriement des corps des défunts. L’Imperial War Graves Commission est dès lors chargée de construire des cimetières le long de la ligne de front afin d’accueillir les soldats morts au combat. Sur les pierres tombales uniques choisies par la Commission, les endeuillés sont autorisés à graver une épitaphe de 66 caractères ; dans quelle mesure leur dimension publique va-t-elle influencer l’expression d’un sentiment intime de deuil ? Les inscriptions sont en grande partie personnelles, même si certaines sont, par exemple, tirées de la bible. D’ailleurs, la moitié des épitaphes est confessionnelle, c’est-à-dire qu’une relation avec Dieu est mise en avant. Deux tiers des inscriptions sont rédigées par des femmes, essentiellement des mères et des épouses. Les stéréotypes de genre d’après-guerre, tels que la sensibilité féminine et la virilité masculine, n’apparaissent pas dans les inscriptions. Les épitaphes mettent majoritairement en avant l’espérance, la tendresse, les souvenirs et l’exaltation de la mort du défunt.

During the First World War, the British Empire did not allow the repatriation of the dead. The Imperial War Graves Commission was responsible for building cemeteries. On the single headstones chosen by the Commission, the bereaved could carve an epitaph of 66 characters. How will their public nature influence the expression of an intimate sense of grief? The inscriptions are largely personal, even 20% of the epitaphs quote a Bible verse. Moreover, half of the inscriptions are confessional, a relationship with God is emphasised. Two thirds of the inscriptions are written by women, mainly mothers and wives. Post-war gender stereotypes, such as female sensitivity and male virility, do not appear in the inscriptions. The epitaphs mostly emphasise hope, tenderness, memories and exaltation of the deceased.