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- Force est de constater que, depuis Vatican II, de nombreux écrits officiels de l’Église existent concernant le ministère sacerdotal des prêtres diocésains mais que la littérature est plutôt pauvre, en tout cas, dans le monde francophone, concernant une théologie du ministère sacerdotal des religieux. Quelle est la spécificité de celui-ci ? De quelle manière la mission confiée par l’Église aux Ordres et aux Congrégations religieuses influence-t-elle la manière dont les religieux perçoivent leur ministère propre ? Existe-t-il une théologie spécifique du sacerdoce des religieux? Cette identité est-elle la même pour tous les religieux prêtres ou bien doit-elle se comprendre à la lumière des vocations spécifiques de chaque Ordre ou Congrégation ? Dans un premier chapitre, nous avons cherché à préciser la nature et la mission du sacerdoce ministériel des religieux. Il nous est apparu au fil de cette recherche que les religieux prêtres sont profondément marqués par l’identité de leurs Ordres et leurs congrégations. Les religieux prêtres exercent ainsi leur sacerdoce à partir de la tradition religieuse dans laquelle ils se sont engagés par leurs vœux. Il nous a paru alors intéressant de prendre le temps dans un deuxième chapitre de préciser l’identité du frère dominicain prêtre. Pour ce faire, le débat actuel concernant la définition du frère coopérateur au sein de l’Ordre des Prêcheurs, nous a permis de souligner que l’identité du frère dominicain est, par sa profession religieuse, d’abord et avant tout un « frère prêcheur ». Cette identité première marque la manière dont les frères dominicains vont exercer leur ministère sacerdotal. De plus, l’identité du frère dominicain est profondément façonnée par la vie communautaire non seulement lors de « conversations » fraternelles au cours des chapitres conventuels mais également par le partage de tâches communautaires, les offices célébrés en commun, les repas pris ensemble, etc. Cette prise conscience rappelle aux frères dominicains que c’est d’abord la communauté qui prêche et qui les envoie accomplir leurs tâches de frères prêcheurs dans les lieux où ils sont envoyés par elle. La prédication est donc bien leur identité. Ayant alors mieux saisi la différence entre le sacerdoce des prêtres diocésains et celui des religieux prêtres, ayant ensuite pu proposer une définiton plus claire de l’identité du frère dominicain prêtre, nous avons pris le temps de voir comment celle-ci s’incarnait dans la vie apostolique des frères dominicains en Belgique et de quelle manière la compréhension de leur identité influençait leurs pratiques pastorales.